【高校サッカー】青春は、時に手厳しい。
日々、熱戦が繰り広げられている、第９５回全国高校サッカー選手権大会。
ベスト４が出揃いましたが、その話ではなく、１月２日の話を書きます。
私の地元である広島県からは、今回も広島皆実高校が出場権を勝ち取りました。
このところ１回戦敗退が続いていた皆実高校でしたが、今回は２回戦からの登場となったので、新年を迎えての初戦となっていました。
対戦相手は、同じく２回戦から登場の長野県代表、創造学園高校でした。
４年ぶり２回目の創造学園にとって、４年連続１３回目出場の皆実は「格上」と思われていたようで、広島で放映された生中継でも、創造学園の選手によるそうした趣旨の発言が紹介されていました。
そして、試合前のそういう感情が影響したのか、試合開始から皆実高校の動きが勝り、創造学園は単発でしかチャンスを作れません。
特に、広島皆実の左サイド、片岡永典くん（３年）の突破が脅威を与えていました。
皆実高校の先制点は、その左サイドからのフリーキックでした。
前半１６分、ファーサイドへのクロスを長身ＤＦの河野秀汰くん（３年）が折り返し、フリーになっていた藤井敦仁くん（３年）が合わせて、ゴールに突き刺したものでした。
得点後も動きで勝り、優位に試合を進めた広島皆実でしたが、追加点を重ねることはできず、試合は後半へ。
創造学園のスーパーサブ、前谷朋宏くん（３年）が後半開始から投入され、逆襲の期待が掛けられましたが、広島皆実は彼にほとんど仕事をさせません。
逆に、両サイドからの崩しで、皆実が決定的な場面を度々作りました。
ただ、創造学園も体を張って、２失点目は喫せず、粘りを見せます。
そして、アディショナルタイムに突入。
諦めずにゴールを目指す創造イレブン、最後に締めたい皆実イレブン、両者のせめぎ合いは最終局面を迎えます。
右サイドからのロングスローを、皆実ＤＦがクリアしたところから、試合の趨勢は反転しました。
クリアボールを右サイドでつないだ創造学園が、想いを込めたクロスをゴール前へ。
落下点でヘディング勝負に競り勝ったのは、創造学園の２年生、森昂大くんでした。
ラストプレーで劇的に追い付いた創造学園は、続くＰＫ戦でも、絶対の自信を持って挑んだＧＫ矢野遥希くん（３年）の活躍で勝利し、３回戦に駒を進めたのでした。
広島皆実を応援していた私にとっては、非常に残念な結果になってしまいました。
まして、当事者である選手たちが受けた衝撃は如何ばかりだったでしょうか。
特に、ＰＫを止められた藤井くんや片岡くんは、８０分間のプレーではチームを牽引するパワーを見せてくれていただけに、体が引き裂かれんほどに悔しかったことだろうと想像します。
厳しいことを言えば、まず、優勢に試合を運びながら追加点を奪うことができなかったこと、そして、終盤に時間を有効利用することができず、ＡＴを守り抜けなかったこと、は、反省しなければならないでしょう。
ロングスローのクリアで安堵してしまった、かどうかは選手たちに聞いてみないと分からないのですが、結局は最後のクロスを上げさせてしまったわけで、そのように周りから見られても仕方ないところかと思います。
勝負の世界は、ほんの少しのことで表と裏が入れ替わってしまいますね。手厳しい世界です。
しかし、それでも私は、広島皆実の選手たちはよく戦ったと思います。
最後のところにしても、ああいうギリギリの場面だと、１点のリードを守り抜くメンタルよりも、１点取って追い付くメンタルの方が、力は発揮しやすいと思います。
その意味で、創造学園の選手たちの諦めなかった気持ちは称賛するべきものですが、広島皆実としては、やはり難しさがありました。
観戦した人や結果を見た人の中には、広島皆実の「心の弱さ」を指摘する向きもあろうかと思います。
でも、自分が高校生だったときのことを思い返せば、私は決して、彼らを責める気にはなりません。
地区予選を勝ち抜き、全国の舞台で、一時は相手を圧倒する戦いを見せてくれた彼らでした。
１点目を取った時は、「これをサンフレッチェにもやってもらいたい！」と思ったほどですからね。
彼らなりの心の強さは十分に見せてもらえた、と、私は思っています。
試合から３日経った今でも、広島皆実の選手たちは、悔しさで一杯だと思います。
これからサッカーを続ける者、他の道を選び進む者、進路は様々でしょうが、その悔しい気持ちを忘れず、次の何かに生かしてほしいと思います。
ひとまず、お疲れさまでした。
さて、彼らよりも３０歳以上年長の私は、この記事を書く途中、台所に行こうと立ち上がったとき、両足の下肢辺りがパンパンに張っていることに気が付きました（苦笑）。
正座していた影響か、はたまた、約１週間ぶりに履いた革靴によるダメージなのか（笑）。
そんなおっさんな私ですが、高校生から学ぶところもあるなあ、と感じているところです。
なお、この試合に関して、アディショナルタイムの運用を批判する意見があちこちで見られました。
その件については思うところがありますので、次回、記事にしてみようと思っています。
一応、他の話題を先に書く余地があるので、「予定」ということにしておきますが。
誰かに先を越されても書くつもりですので、よろしくお願いします。
最後までお読み下さった皆様、ありがとうございました。
